Séisme dans le sud-ouest de la Chine, près de 9000 morts

Sujet: Séisme dans le sud-ouest de la Chine, près de 9000 morts 13.05.08 2:27

PEKIN (Reuters) - Un séisme de 7,8 sur l'échelle de Richter, le plus dévastateur depuis trente-deux ans en Chine, a fait près de 9000 morts et 10000 blessés lundi, dont une immense majorité dans la seule province de Sichuan, dans le sud-ouest du pays.

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Les autorités de cette région montagneuse ont annoncé un bilan provisoire de 8.533 morts, rapporte l'agence officielle de presse Chine nouvelle, mais celui-ci est susceptible de grimper très substantiellement dans les prochaines heures.

D'autres régions chinoises ont également été touchées par ce séisme d'une telle intensité qu'il a été ressenti jusqu'à Bangkok, en Thaïlande.

Au moins 61 personnes ont été tuées dans la province de Shaanxi, dans le nord, 48 dans la province de Gansu, dans le nord-ouest, une cinquantaine dans la seule municipalité de Chongqing (sud-ouest) et une dans la province de Yunnan (sud-ouest), précise Chine nouvelle.

Le séisme, qui a frappé lundi en début d'après-midi, a fait s'effondrer comme des châteaux de cartes huit écoles, un hôpital et deux usines chimiques, dont les décombres retiennent encore prisonnières des centaines de personnes, selon la presse locale.

Dans le comté autonome de Beichuan Qiang, plus de 7.000 personnes ont été tuées et 80% des immeubles détruits, selon Chine nouvelle. La population totale du comté est estimée à 161.000 personnes, ce qui signifierait que plus de 10% des habitants ont été tués ou blessés dans cette zone, à 160 kilomètres du chef-lieu de province, Chengdu.

Des centaines de personnes sont bloquées sous les décombres des bâtiments dans la ville de Shifang où plusieurs établissements scolaires et deux usines se sont effondrés, ajoute Chine nouvelle. Quelque 80 tonnes d'ammoniac liquide hautement corrosif se sont échappées, provoquant l'évacuation de 6.000 personnes dans cette ville.

ÉCOLIERS BLOQUÉS SOUS LES DÉCOMBRES

Le bilan devrait s'alourdir au fur et à mesure que les secours parviennent dans les zones les plus reculées, où les lignes téléphoniques et les routes ont parfois été coupées.

Ce séisme est le plus puissant à frapper la Chine depuis celui de 1976, qui avait fait 300.000 morts dans la région de Tangshan, dans le nord-est du pays.

La violente secousse de lundi a frappé en plein milieu de la journée, alors que les salles de classe des écoles étaient remplies. Plusieurs centaines d'élèves et de professeurs sont pris au piège sous les décombres.

Dans la ville de Dujiangyan, les trois étages de l'école se sont effondrés et 900 élèves sont coincés sous les ruines. Plusieurs dizaines ont pu être sauvés et cinq grues ont été envoyées sur place pour soulever les décombres, sous le regard angoissé des parents, précise Chine nouvelle.

Dans la même ville, un hôpital s'est également effondré.

Selon le site de l'Institut géologique américain (UGS) (http://earthquake.usgs.gov), le tremblement de terre s'est produit à 06h28 GMT à une profondeur de 10 kilomètres. Son épicentre se trouvait dans le Wenchuan, un comté montagneux où vivent environ 100.000 personnes.
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